Excursii pe Valea Loarei - vacante de grup cu ghid

Valea Loarei, regiunea supranumita gradina Frantei, a fost inclusa in patrimoniul UNESCO datorita densitatii sale neobisnuite de castele regale si aristocratice, ridicate de-a lungul a patru secole de regi, regine si nobili francezi. Aici, arhitectura gotica tarzie se intalneste cu rafinamentul Renasterii italiene, adusa in Franta chiar de monarhii care au invitat artisti precum Leonardo da Vinci sa li se alature la curte. Intre castele impunatoare si gradini franceze meticulos aranjate, valea raului Loara ofera una dintre cele mai coerente calatorii in istoria artei si a puterii regale europene.

Tipuri de excursii organizate pe Valea Loarei

Circuit in Valea Loarei: Programul foloseste orasul Tours drept baza de cazare, cu vizite zilnice la castelele din imprejurimi si cateva excursii optionale, la Usse, Villandry, Azay le Rideau sau la domeniul Cheverny. Plecarile sunt disponibile atat in perioada Pastelui, cat si in lunile de vara, cand gradinile castelelor sunt in floare.

Experiente autentice pe parcursul calatoriei

Vizita la Clos Luce, resedinta lui Leonardo da Vinci: Acest conac din Amboise a fost casa marelui artist si inventator intre 1516 si 1519, anul mortii sale, la doar cativa pasi de castelul Amboise, unde regele Francisc I il invitase sa se stabileasca. La subsol sunt expuse machete ale masinariilor sale vizionare, in timp ce la etaj se pastreaza camerele in care a locuit si a lucrat in ultimii ani ai vietii.

Tur pietonal prin orasul Tours: Capitala regiunii Touraine, asezata intre raurile Loara si Cher, pastreaza un centru istoric cu Piata Plumereau, incadrata de case medievale cu fatade din lemn, si Catedrala Saint Gatien. Plimbarea pe aceste strazi ofera o introducere placuta in atmosfera orasului care serveste drept baza pentru intreg circuitul.

Plimbare prin gradinile de la Villandry: Aceste gradini renascentiste, intinse pe mai multe niveluri, au fost recreate la inceputul secolului XX dupa modelul original din perioada Renasterii franceze, cu straturi geometrice de flori si legume aranjate cu precizie aproape matematica. Vederea de ansamblu, de pe terasele superioare ale castelului, dezvaluie in integralitate designul complex al gradinilor de jos.

Plimbare cu barca pe raul Cher, langa Chenonceau: O iesire scurta pe apa, in apropierea satului Chisseaux, ofera o perspectiva neobisnuita asupra castelului Chenonceau, vazut de jos, dintr-un unghi imposibil de obtinut de pe mal. Este una dintre putinele ocazii ale circuitului in care un castel poate fi admirat direct de pe apa, nu doar din curte sau din gradini.

Vizita la crescatoria de ogari de la Cheverny: Domeniul gazduieste peste o suta de caini dintr-o rasa unica, rezultata din incrucisarea dintre foxhound-ul englezesc si poitevin-ul francez, folositi traditional la vanatoare. Vizitarea canisei, alaturi de gradinile tematice ale domeniului, completeaza o zi diferita fata de restul circuitului, axat mai ales pe arhitectura si istorie.

Festivalul International al Gradinilor, la Chaumont sur Loire: Organizat anual din 1992, intre lunile aprilie si noiembrie, evenimentul prezinta gradini tematice create de arhitecti peisagisti din intreaga lume, in jurul unui subiect diferit la fiecare editie. Pentru vizitatorii care ajung in perioada potrivita, parcul castelului devine un fel de expozitie vie, complet diferita de gradinile clasice ale celorlalte castele din zona.

Atractii emblematice de pe Valea Loarei

Castelul Chambord: Cel mai mare castel din Valea Loarei, cu peste patru sute de incaperi si cel mai intins parc inchis din Europa, a fost inceput in 1519 la ordinul regelui Francisc I, care nu a apucat sa il vada finalizat. Acoperisul sau, decorat cu o suta douazeci si opt de turnuri si cosuri, ramane una dintre cele mai spectaculoase realizari ale arhitecturii renascentiste franceze.

Castelul Chenonceau: Supranumit Castelul Doamnelor, dupa femeile care i-au dat forma de-a lungul secolelor - Catherine Briconnet, Diane de Poitiers si Caterina de Medici - acest castel este construit direct peste raul Cher, printr-o galerie ce traverseaza apa ca un pod. Ramane, alaturi de Chambord, cel mai vizitat castel al intregii regiuni.

Castelul Amboise: Devenit proprietate regala in 1434, acest castel a fost resedinta mai multor regi ai Frantei si adaposteste, in capela gotica Saint Hubert din incinta sa, mormantul lui Leonardo da Vinci. De pe terasele castelului se deschide o priveliste ampla asupra intregii vai a Loarei.

Castelul Blois: Locuit de-a lungul secolelor de sapte regi si zece regine ale Frantei, acest castel reuneste in cele patru aripi ale sale patru stiluri arhitecturale diferite, de la gotic pana la clasic, ilustrand evolutia arhitecturii franceze intre secolele XIII si XVII. Clasificat monument istoric inca din 1845, a fost unul dintre primele castele protejate oficial in Franta.

Castelul Azay le Rideau: Construit intre 1518 si 1527 pe o mica insula a raului Indre, la comanda regelui Francisc I, acest castel imbina eleganta renascentista cu o pozitie aproape scufundata in apa, care ii amplifica reflectia in oglinda raului. Dimensiunile sale mai modeste, comparativ cu Chambord sau Blois, ii confera o intimitate rar intalnita la celelalte resedinte regale ale vaii.

Castelul d'Usse: Supranumit Castelul Frumoasei Adormite, acest castel construit intre secolele XV si XVIII pe malul raului Indre a inspirat, potrivit traditiei, celebrul basm al lui Charles Perrault. Spre deosebire de multe alte castele ale vaii, transformate in muzee, Usse a ramas mobilat si locuit de familia proprietara, ceea ce ii pastreaza o atmosfera mai personala.

Castelul de Loches: Ridicat intre secolele XI si XVI, acest castel domina orasul de la poalele sale si concentreaza cinci secole de istorie intr-un ansamblu bine conservat, de la turnul donjonului medieval pana la apartamentele regale ulterioare. Ramane una dintre opririle esentiale pentru intelegerea evolutiei arhitecturii militare si regale de-a lungul Evului Mediu si al Renasterii.

Informatii practice

Perioada optima de calatorie: Primavara si vara raman cele mai potrivite anotimpuri pentru vizitarea Vaii Loarei, cand gradinile castelelor sunt in plina inflorire si zilele lungi permit vizitarea mai multor obiective.

Echipament recomandat: Incaltamintea comoda este esentiala pentru turele pietonale extinse prin curtile si gradinile castelelor, adesea pavate cu piatra sau pietris. O haina usoara ramane utila chiar si vara, intrucat interioarele castelelor, nefiind incalzite, pot fi racoroase chiar si in zilele calduroase.

Particularitati culturale

Poarta Renasterii in Franta: Regii francezi care au purtat razboaie in Italia la sfarsitul secolului XV  s-au intors fascinati de arta si arhitectura renascentista italiana, iar Valea Loarei a devenit locul unde acest stil nou a fost adaptat sensibilitatii franceze. Invitarea lui Leonardo da Vinci la curtea regelui Francisc I ramane simbolul cel mai cunoscut al acestui schimb cultural intre cele doua tari.

Femeile care au modelat castelele Loarei: De la Diane de Poitiers, care a primit Chenonceau in dar de la regele Henric al II-lea, pana la Caterina de Medici, care i-a preluat controlul dupa moartea acestuia, mai multe femei puternice au lasat o amprenta vizibila asupra arhitecturii si gradinilor castelelor din vale. Aceasta mostenire feminina ramane neobisnuita pentru o perioada in care mostenirea si puterea se transmiteau, de regula, exclusiv pe linie masculina.

Traditia gradinii franceze: Gradinile geometrice, cu straturi simetrice si alei drepte, vizibile la Villandry sau Chaumont sur Loire, reflecta o filozofie in care natura este supusa unei ordini stricte, impuse de mana omului. Aceasta abordare, opusa gradinilor engleze mai naturale, a devenit un stil recunoscut international drept gradina a la francaise.

Gastronomie locala

Vinurile din Valea Loarei: Aceasta regiune vinicola, una dintre cele mai intinse ale Frantei, produce o gama larga de vinuri albe, rosii si roze, de la soiuri seci pana la cele dulci, cultivate pe solurile variate de-a lungul raului. Degustarile organizate la micile crame din apropierea castelelor completeaza firesc un circuit axat, altfel, pe arhitectura si istorie.

Branzeturile de capra din regiune: Micile branzeturi tip crottin, produse din lapte de capra in fermele din jurul Vaii Loarei, raman o specialitate regionala apreciata pentru gustul lor intens si textura care variaza de la cremoasa pana la mai ferma, in functie de perioada de maturare. Se servesc adesea la finalul mesei, alaturi de un pahar de vin alb local.

Bucataria clasica, in restaurantele din Tours: Orasul Tours gazduieste o varietate de localuri traditionale, unde preparate precum rilletele de porc sau tarta Tatin, inventata chiar in aceasta regiune, pot fi degustate intr-un cadru autentic. Rilletele, o pasta de carne fiarta incet si conservata in propria grasime, raman una dintre specialitatile cele mai cunoscute ale orasului.

Valea Loarei ramane, poate, singurul loc din Europa unde puterea regala s-a exprimat mai degraba prin gradini si ferestre generoase decat prin ziduri de aparare, o alegere arhitecturala posibila doar intr-o perioada de relativa pace interna. Fiecare castel vizitat povesteste, de fapt, o alta fateta a aceleiasi epoci - ambitie, rafinament, dragoste sau, uneori, doar dorinta de a impresiona - transformand circuitul intr-o lectura in mai multe capitole a aceleiasi istorii franceze.